Chiesa del Carmine e Santuario di Maria SS. dell'Udienza

La Festa della Madonna dell’Udienza è una tradizione plurisecolare che dal 1575 si celebra ogni anno per otto giorni (l’ottava), culminando nella terza domenica di maggio - mese tradizionalmente dedicato alla Madonna - e si compone di una festa profana e una festa religiosa. La festa religiosa si svolge nell’arco di un’intera settimana: gli otto giorni che precedono la terza domenica (la cosiddetta “ottava”) si animano di celebrazioni dentro e fuori il santuario. All’interno si svolgono le Sante Messe, precedute e seguite dal tipico Rosario recitato e cantato nell’antico siciliano del tempo in cui fu composto. Sul sagrato della chiesa, invece, la banda musicale intona gli inni che si dedicano alla Madonna, finché il parroco, uscito dal santuario e seguito da tutti i fedeli, dà inizio al serale “viaggio”: il giro delle vie cittadine dove si svolgerà la processione, che avviene ordinatamente e con la recita del Santo Rosario fino al rientro al santuario, dopo circa un’ora. Nei giorni dell’Ottava il percorso vario della processione è sempre frequentato da persone che manifestano la loro devozione anche a piedi nudi e con un cero acceso. L’Ottava culmina con i giochi d’artificio della mezzanotte del sabato, mentre, all’alba della domenica, i botti dell’alborata in onore della Madonna segnano il risveglio di un paese in grande fermento: i “Nudi” - così sono chiamati i confratelli della “Confraternita di Maria SS. dell’Udienza”, che un tempo, a piedi nudi, si caricavano sulle spalle la vara della Madonna - si recano in chiesa per assolvere al loro specifico compito: portare ancora oggi in processione la statua della Madonna dell’Udienza. I “Nudi” sono centinaia. Sono loro i responsabili della “Scinnùta” - cioè la discesa della statua dall’altare maggiore - e della collocazione sulla “vara” (il fercolo), che avviene fin dal primo pomeriggio. E sempre loro si occuperanno della “Nisciùta”, cioè l’uscita del simulacro dalla chiesa, che si svolge con grande commozione dei fedeli tra inni, preghiere e grida di gioia e di gloria. La processione ha inizio subito dopo la celebrazione della santa messa solenne all’aperto e il sermone di un padre predicatore. I “Nudi” porteranno il simulacro per le vie della città tutta la notte mentre la banda al seguito non dovrà smettere di suonare. Si fermeranno solo sotto le dodici “Corone”, che rappresentano i quartieri sambucesi che faranno onore alla Madonna con i fuochi d’artificio. Sosteranno solo per riposarsi, prendere un boccone, bere un bicchiere d’acqua o altre bevande per poi riprendere la faticosa strada che all’alba del lunedì li vedrà davanti il Santuario. E’ qui che a questo punto verrà messa in scena la “Trasùta” (l’entrata): una sorta di sfida tra i Nudi che vogliono far rientrare il simulacro in chiesa e quelli che lo vorrebbero ancora fuori “sotto la propria responsabilità”. Dopo un ripetuto salire e scendere dal sagrato della chiesa con momenti di vera paura per le spinte impetuose che fanno barcollare il simulacro, la Madonna finalmente “trasi” (entra) e apparirà sul sagrato verso le 11.00 per l’ultimo saluto ai fedeli che sono rimasti ad aspettarla. La festa profana, invece, è animata da una serie di manifestazioni come la sfilata di diversi gruppi bandistici. Questi, nel passato, non solo avevano il compito per tutta l’ottava di suonare sul sagrato della chiesa durante le funzioni serali e di tenere in allegria i diversi quartieri del paese, ma anche di dare vita alla cosiddetta “musica al palco”: una sorta di rassegna di musica lirica, in cui i gruppi musicali si esibivano sul palco ben adornato a fianco della chiesa, ormai scomparso. Negli ultimi tre giorni di festa, nei lunghi pomeriggi, il corso Umberto I si animava delle corse dei cavalli: il “Palio dell’Udienza” era un evento ritenuto di rilevante importanza in tutti i centri della Sicilia e richiamava molti appassionati non solo dai paesi vicini, ma anche da lontane città: il cavallo vincitore era ritenuto ovunque un vero campione. Per Sambuca la festa dell’Udienza diventava, quindi, anche un momento di giro d’affari per tutte le attività commerciali. Si spendeva per lauti pranzi, si attivavano tutte le sarte e sartine del paese per fare allestire ricchi e colorati abbigliamenti che per la festa si mettevano in mostra; non mancavano sfilate di gruppi folk, mostre di ogni genere e sagre come quella delle “Minni di Virgini” (seni di vergine), delizioso dolce della tradizione sambucese in pasta frolla, crema di latte, zuccata, cioccolato, essenza di garofano e di cannella: ideato nel 1725 da suor Virginia Casale di Rocca Menna per le nozze del figlio della marchesa di Sambuca - il Marchese Pietro Beccadelli - con Marianna Gravina, si dice le sia stato ispirato dalla delicata sinuosità delle colline sambucesi. Sul Corso Umberto centinaia di bancarelle, ricche di ogni mercanzia: giocattoli, sedie, cubbàita, càlia e simènza, noccioline, zucchero filato e ogni tipo di gioielli di pietra colorata e specchi. A dare luce e colore alla festa, in un contesto reso fantastico e magico specialmente la sera, la bellissima e originale “illuminazione alla veneziana” lungo tutto il corso e sul prospetto del Santuario.